庄原市西城町の郷力利行さん（８０）は、国内最大規模の米のコンクール「第２３回米・食味分析鑑定コンクール：国際大会」に出品し、都道府県選抜代表お米選手権の部で特別優秀賞を受賞した。出品した「あきさかり」は、食味の指標となる食味スコアは８９、味度値は９０．３を記録。昨年１１月に開かれた同大会は、全国４８０７点、広島県８２点の出品があった。

　西城町美味しい米つくり研究会のメンバーとして「良食味」を追求する郷力さん。１０年ほど前から、息子の浩紀さん（５２）と２．５㌶で「あきさかり」を栽培。研究会で同コンクールを知り、２０１５年から出品する。

　食味向上に土づくりに力を入れ、圃場（ほじょう）全てを土壌診断。牛ふんに竹粉２割以上を入れ、バーク、粉砕もみ殻などを混ぜ発酵した堆肥を１０㌃当たり１㌧投入する。牡蠣殻を原料とする肥料を１０㌃当たり約１００㌔散布し、ミネラルやケイ酸、鉄などを補う。

　肥料は基肥一発型を使用。２０年産から土壌改良の効果を実感し、１０㌃当たり２０㌔程に抑える。化学肥料や農薬を慣行の５割以上減らす特別栽培で、安全・安心でおいしい米作りを実践する。

　担い手がいない地域の作業も引き受ける郷力さん。利行さんは「“甘い”と言われる米が評価されうれしい。土づくりを進め、良食味米を作りたんぼを守りたい」と挑戦を続ける。