廿日市市上平良地区を中心に栽培されている特産「はつかいちご」の収穫が、ＪＡ佐伯中央苺部会部会員のハウスで本格的に進んでいる。昨年夏から気温が高い日が続いたため花芽分化も遅れ、例年よりも約２週間ずれ込んでいる。

　昨年就農を果たした同市津田の水田耕太さん（３４才）のハウスでも日々収穫に追われている。「初収穫を向かえることができほっとしている。初めて収穫したイチゴは１２年前に亡くなった父親の仏前に供え収穫の喜びを伝えた。子どもや家族もおいしいと言ってくれたので励みになった。これからの課題も多いが、がんばって乗り越えていきたい」と話している。

　國宗政子苺部会会長（７２）は「今年に入り気温が下がり、甘みが増してきた。多くの方に食べて欲しい。生産者や部会員はここ数年で少し増えたがまだ足りない。ブランドを
維持するためにも安定した出荷体制を構築していきたい」と話している。

「はつかいちご」はＪＡ廿日市経済センターと産直ふれあい市場で販売しており、２月１３日にバレンタインフェアを産直ふれあい市場で行う予定。２月頃に旬を迎え、５月頃までおいしく味わえる。（佐伯中央）