広島県庄原市の庄原いちごブランド化推進協議会では、初夏から秋にかけて収穫する夏秋イチゴを地域ブランドに位置づけ、生産拡大に取り組んでいる。今年は６団体（５法人、１個人）が約３．５㌶で栽培を計画。２月下旬から始まった苗の定植作業は終盤を迎えている。

　標高５５０～８００㍍で栽培されるイチゴは、酸味がやや強く果肉のしまりがいいのが特徴。ケーキの材料を中心に業務用として販売され、県内外の製菓店から高い評価を得ている。

　同市東城町に農場を持つグリーンカウベルは、２０１５年から夏秋イチゴを栽培する。農場長の仲間洋さん（３６）は栽培２年目。昨年は徹底してイチゴと向き合い、同協議会の研修などで積極的に栽培技術を学んだ。今年は面積を１０㌃拡大し、ハウス７棟、約３０㌃で業務用品種「すずあかね」を栽培する。　

　２月上旬にポットに鉢上げし、不織布や二重カーテンなどで温度管理をしてきた苗は約１５㌢に生長。従業員２人と、１万７０００千本の苗を丁寧に植え付ける。今後は病害虫の発生に注意を払い、健全な株を作るために葉や蔓（つる）の管理などが作業の中心となる。

　仲間さんは「土壌中の肥料養分濃度とイチゴの状況をしっかり確認し、株の成り疲れに注意したい。長期安定出荷を心がけ１０㌃当たりの平均収量３㌧以上を目指したい」と意気込む。収穫は６月上旬から始まり、ＪＡ庄原を通じ県内や関西の市場へ出荷する。
（庄原）