米・食味鑑定士協会（大阪市）が、昨年１１月に静岡県小山町で開いた「第２２回米・食味分析コンクール：国際大会」で、庄原市本郷町の深屋進さん（６３）が都道府県選抜代表お米選手権の部で金賞を受賞した。出品したのは、試験栽培する「にこまる」。同大会は、国内外最大の米食味コンクールで、全国４４４３点、広島県６８点の出品があった。
　３０年ほど前から兼業で米作りに携わる深屋さんは、知人の勧めで第２０回大会から応募を続ける。昨年は、同部門で特別優秀賞（次席）を獲得。今大会は１９㌃で試験栽培を続ける「にこまる」を出品した。
　食味向上に向け土づくりに重点を置き、ＪＡ庄原に土壌診断を依頼。粉末状にした竹を混ぜた牛ふん堆肥を１０㌃当たり約８００㌔投入し、ケイ酸やマグネシウムに加え、今回はミネラル成分を補うため原塩を１０㌃当たり２０㌔試験散布した。深屋さんによると「茎の節間を抑制し、倒伏軽減の効果も期待できる」という。
　一発型肥料を１０㌃当たり１５㌔施し、化学肥料や農薬を慣行栽培の５割以上削減する特別栽培を実践。食味の指標となる食味スコアは８７、平均値７０点台とされる味度値は８９．３を示した。
　庄原市ブランド米推進協議会のメンバーとして、安全・安心でおいしい米作りに向け研究を続ける深屋さんは「こだわった米が評価されたのはうれしい。みんなで知恵を出し合い、省力化を進めながらおいしい米を作っていきたい」と話した。