県内最大のスイートピーの生産地、江田島市沖地区で出荷がピークを迎えている。沖地区は野登呂山の山沿いあり、日当たりの良さと温暖な気候で、花き栽培が盛んな地区。

　スイートピーは、ピンクや白のパステルカラーの淡い花色が春らしく感じられ、花言葉も「門出」「やさしい思い出」など、卒業をイメージすることから２月下旬から３月に需要が多く、市場での引き合いが強い。

　近年は、オレンジ色や黄色など色鮮やかなスイートピーもあり、バリエーションも豊か。

　出荷者で組織される沖スイトピア部会は１９８７年に５戸の生産者から始まり、最盛期には３４戸を数えたが生産者の高齢化などで生産が縮小。現在は１６戸の生産者が所属している。同部会長の下川俊治さん（６５）は、「スイートピーは、産地を選ぶ農産物。また、生育は天候に左右されやすい。今年は、天候不順で生育の心配もあったが、新しい門出に相応しいものができた。スイートピーの色、香りで春の訪れを感じてほしい」と話す。

　４月上旬まで出荷は続き、広島の花満市場をはじめ、県内外６市場へ出荷。年間１２０万本を見込んでいる。
（呉）