東広島市河内町宇山地区の菊田政文さん（65）は、同地区のブドウ産地を守る唯一の担い手だ。今年から高齢化と後継者不足が進み、維持管理が難しくなった宇山生産組合の30㌃の畑を引き受け、70㌃を切り盛りする。
　菊田さんは20年前にＵターン。標高３５０㍍の南傾斜で日当たりが良い条件を生かし、ブドウ栽培を始めた。ハウス７棟（40㌃）と露地30㌃で、時期をずらして出荷する。

　横４㍍、縦50㌢、高さ50㌢のプラスチック製プランターに１樹を植え、48房の果実を実らせる。ハウスの温度とかん水は自動制御で管理。慣行栽培ではきめ細かい肥料や水の管理が必要だが、根域制限栽培で根の伸長を抑え、培土や肥料、水を節約。省力、低コスト化を図る。通常は棚の高さを１８０㌢に仕立てるが、菊田さんは目の高さの１５０㌢に抑え、作業効率を上げる。

　「ピオーネ」「藤みのり」「安芸クイーン」「シャインマスカット」など約20種類を５００本栽培。味や実の大きさを調節し安定収量を実現。糖度や酸味のバランスが良い高品質なブドウに仕上げる。
　10月中下旬まで、ＪＡ産直市「となりの農家」やＪＡ全農ひろしまの直売所「とれたて元気市」などに出荷する。菊田さんは「手間暇を掛けて育てたブドウを多くの人に味わってもらいたい。他産地に負けないよう、これからも技術を向上させたい」と意欲を燃やす。

（広島中央）